Het Russische leger probeert nu voldoende gevechtskracht te genereren om de delen van de oblasten Donetsk en Loehansk die het momenteel (nog) niet controleert, in te nemen en vast te houden nadat het de inname van Marioepol zoals verwacht en voorspeld heeft voltooid.
Eenvoudig zal dat evenwel niet zijn. Rusland probeert zijn leger nu zelfs te versterken met militairen die sinds 2012 uit militaire dienst zijn gegaan. Dat zegt de Britse geheime dienst, die opnieuw wijst op de toenemende verliezen van de Russische troepenmacht. Het exacte aantal slachtoffers aan Russische kant is niet gekend: het zou om 10.000 tot 20.000 doden gaan, wat extreem hoge verliezen zijn als we eerdere conflicten als maatstaf nemen. Ook het verlies aan hoge officieren bij de Russen is zeer hoog. Ook probeert Rusland nu troepen te rekruteren in Transnistrië, een afvallige regio in Moldavië waar Russische troepen actief zijn.
Er zijn volgens het Institute for the Study of War (ISW) eveneens goede redenen om vraagtekens te zetten bij het vermogen van de Russische strijdkrachten om nog voldoende gevechtskracht op de grond samen te stellen en hun vermogen om geregenereerde gevechtskracht effectief te gebruiken, ondanks een gerapporteerde vereenvoudiging van de Russische commandostructuur.
Bij die nieuwe commandostructuur hoort ook een opperbevelhebber. Het gaat om Aleksandr Dvornikov (°61). De ‘slager van Syrië’ kreeg begin april de leiding over de militaire operaties tijdens de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
Het Russische leger trekt volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie ook duizenden extra soldaten samen aan de grens bij de Oekraïense stad Charkov. Een woordvoerder van het Pentagon zei vrijdag dat de Russen hun troepenmacht daar nu concentreren om zich te focussen op de verovering van de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne. Die extra Russische eenheden verzamelen zich volgens zegsman John Kirby bij de Russische grensstad Belgorod. Het zou gaan om een toename van tien bataljons, wat zou duiden op zeker zesduizend extra manschappen.
Eerder meldde het Britse leger al op basis van inlichtingendiensten dat de Russen teruggetrokken zijn uit Noord-Oekraïne en zich deels hergroeperen om verder zuidwaarts te trekken richting de Donbas. Kirby stelde eveneens dat het Kremlin mogelijk tienduizenden reservisten op de been wil brengen als versterking.
